中國不那麼特別的經濟區體現了經濟嚴峻的新現實。深圳前海一改先前的繁榮，現在淪入蕭條。抱怨當地缺乏吸引力的不只是上班族。前海是一個經濟特區，中國人曾經看似不可避免的全球金融實力和經濟繁榮的夢想現在卻因半空的摩天大樓、購物中心以及幾乎不使用的高速公路而變得黯淡。
深圳一景© Wikimedia Commons
中共官方媒體稱深圳為中國大陸的香港：未來的國際科技和金融中心；市場和信息准入自由化的試驗台。
但路透社在9月至11月期間的六次訪問中對該地區的10名高管和投資者、房地產專家、外交官和經濟學家以及10名工人進行了採訪，描繪了一幅基本上荒蕪的地區的圖景，該地區已經放棄了改革的雄心。
五名經濟學家和三名外交官告訴路透社，前海的困境反映了中國舊有的「建好後就會來」增長模式的局限性，這種模式在上一代人的身上為深圳創造了奇蹟，深圳是中國第一個也是最成功的經濟特區之一。
萊坊的數據顯示，儘管前海租金價格較低，但第三季度辦公大樓空置率為28.9%，接近三年來最高水平，而深圳整體空置率為23.2%，北京和上海空置率為15.1%至17.1%。
而這還是在中國最高的1000米以上摩天大樓和其他塔樓竣工之前。三名房地產高管對路透表示，源源不斷的供應推高了空置率，但除了國有企業之外，很難找到新用戶。
路透社說，由於該話題的敏感性，他們要求匿名。
隨著中國進入增長低迷的新時代，前海可能永遠無法達到它所渴望的國際地位。
分析人士表示，前海和中國需要恢復十多年前北京打算在該特區試點的市場改革，而整體經濟需要更多地依靠居民消費來恢復高增長。
在過去的四十年裡，深圳從一個由村莊組成的城市發展成為擁有1800萬人口的大城市，是中國一些最大的公司的所在地。它成為中國前領導人鄧小平「改革開放」政策的巨大成功故事，其商業友好性後來被其他城市，特別是珠三角沿線城市效仿，同時還有無與倫比的基礎設施建設。
2010年，北京批准前海項目作為政策實驗室，以推動中國進入新的增長階段。
計劃包括建立一個類似香港的獨立反腐敗機構、率先逐步開放國家資本帳戶和人民幣國際化的試點；整個地區享有完全的網際網路自由。
2012年，當習近平以中共總書記的身份第一次訪問前海時，他預測前海將「比特區更特別」，這些變化似乎只是一個更加開放的中國的開始。
但這些計劃在接下來的幾年裡被取消。
2019年，當習近平回來參加鄧小平改革40周年紀念日時，隨著國家對市場的監管收緊，資本帳戶在2015年的資本外流恐慌後基本被封鎖，審查和監視力度加大，人們的情緒已經惡化。
如果沒有承諾的改變，前海剩下的賣點是15%的所得稅納稅（而中國大部分地區為25%）、毗鄰香港，以及中國一些最新的辦公和商業設施，一次性價限3000萬美元。給予人民幣（410萬美元）的購房補貼和每年高達500萬元的租金補貼。
管理該地區的前海管理局曾表示，已有超過10萬家公司在該地區設立分支機構，其中包括滙豐銀行、瑞銀集團和渣打銀行。
中國人大代表、前人大駐香港首席聯絡官洪為民表示，該特區吸引了家族辦公室、風險投資和私募股權基金。
但房地產經紀人、高管和投資者表示，許多在前海註冊的公司從未實際搬到那裡。
華南歐盟商會6月份對75家企業進行的調查發現，只有44%的企業對大灣區（中國南方城市群的別稱）持樂觀態度，低於2022年的68%。
